Trysha, Joseph et Natan étaient toujours vivants. Ils avaient passé une rude soirée hier dans cette jungle hostile d'Alambra. Plus ils s'enfonçaient dans l'épaisseur de la forêt tropicale, plus les difficultés augmentaient. Entre les créatures qui voulaient les manger tout cru, les cannibales qui désirait les déguster tout cuit, les plantes carnivores qui souhaitaient les digérer entièrement avec leur suc, les marais et sables mouvants qui étaient prêts à les avaler tout entier, les moustiques qui mangeaient déjà leur peau chaque heure, la chaleur étouffante et l'humidité présente partout, le trio se débrouillait pas trop mal jusqu'ici pour s'en sortir. Heureusement que la jeune femme connaissait les règles élémentaires pour rester en vie dans un tel milieu. Cet endroit devait sûrement lui rappeler Boyn, l'archipel où elle avait vécue. Seulement, elle avait fait la rencontre avec Joseph et Natan. Ces derniers étaient du genre à goûter l'aventure à leur risque et péril.

Le lendemain matin dans le camp de fortune, Joseph s'était levé de bonne heure. Le soleil perçait de sa douce lueur les cimes des arbres et venait inonder le site. Le "Saltimbanque" bondit du lit que la jeune femme avait soigneusement préparé la veille. Habile qu'il était, il grimpa branche par branche l'acajou dans lequel il se tenait. Il escalada sans trop de mal et arriva jusqu'au bout. Il voyait l'horizon dans son ensemble. Au centre de l'île, il pouvait voir des vestiges près d'un lac et d'une petite montagne. La rivière dans laquelle Trysha s'était baignée hier devait sûrement prendre sa source depuis là-bas. Il suffirait alors de suivre le cours d'eau pour aller voir de plus prêt. Et Joseph était forcement un curieux. Constatant qu'autour il n'y avait que du vert à perte de vue, il était obliger d'admettre qu'il n'y avait pas de ville civilisée sur Alambra. À la base, s'il s'était retrouvé dans cette jungle avec ses compagnons, c'était parce qu'il désirait retrouver ses nakamas qu'il avait perdu depuis quelques jours suite à leur naufrage. Il croyait vraiment pouvoir les retrouver. En voyant le temple, l'ex-capitaine des Pirates du Cirque se disait qu'il ferait sa recherche sur la prochaine île. Maintenant, il était temps de découvrir ces ruines qui ne demandaient que ça.

Joseph resta planter sur son sommet à contempler l'horizon pendant un bon quart d'heure. Il devinait la mer derrière lui. L'astre lumineux s'était un peu plus levé, une aura rosâtre rendait le paysage un peu plus agréable à voir à la manière d'un coucher de soleil. Le ventre du forban commença à gargouiller.

▬ Bon. Il est peut-être temps de voir si les autres sont débout ou s'ils dorment comme des ours. Mais avant, je vais devoir m'occuper du petit déjeuné...

Il n'y avait pas besoin de chercher plus loin ou de s'attaquer à un animal quelconque. Sa proie était en face de lui. Un groupe d'oiseaux sortirent de la cime des arbres et s'envolèrent dans le ciel en direction du lac. Ni une, ni deux, Joseph réalisa l'une de ses techniques.

▬ Lamentation de la Lune!!

Il envoya simultanément six pieux en bois qu'il s'était taillé hier sur le groupe de volatiles. Chaque projectile toucha sa cible, les créatures volantes blessées tombèrent alors dans le vide. À ce moment-là, Joseph utilisa le pouvoir de son Fruit du Démon. D'un geste de sa main, il fit revenir les six pieux vers lui. Et comme les bouts de bois étaient encore planté dans les animaux qui chutaient, les oiseaux changèrent donc de direction. Le pirate les réceptionna. Il était content de son geste. Au moins, il n'avait pas fait le pitre en traquant une grosse bête. Il sauta alors de branche en branche et de liane en liane pour revenir à l'endroit où il y avait son lit. Il tenait d'une main les six piafs et de son autre main il se débrouillait pour descendre. Une fois arrivé dans le camp, il vit Trysha qui était debout et Natan qui dormait encore. D'un air fier, il tendit les oiseaux morts vers elle en ouvrant la conversation.

▬ Salut, salut, miss. Bien dormi? J'ai récupéré de quoi manger pour ce matin.

Joseph ne répondit pas à sa question immédiatement, même s'il avait déjà une réponse. Il était trop soucieux. S'il avait cuisiné des oiseaux, c'était aussi pour impressionner la belle. Il espérait lui en mettre plein la vue. Ou plutôt, lui en mettre plein l'estomac. La viande était relativement maigre, Natan était allé chercher des baies pour rééquilibrer le tout.

▬ Tu aimes? J'espère que tu trouves ça délicieux. Je ne sais suis pas un pro, mais je me débrouille...

Il souriait bêtement.

▬ J'ai repéré une sorte de temple abandonné à quelques kilomètres d'ici. Ce n'est pas très loin, il suffit qu'on longe la rivière et on devrait arriver à son emplacement, juste près du lac. J'ignore si c'est le centre de l'île, mais ça sent l'aventure à plein nez.

Natan se tourna vers Trysha après avoir avalé un bout de viande.

▬ Qu'est-ce que tu en penses, Trysha? De toute manière, on dirait qu'il y a que ça à faire en attendant que le Log Pose se recharge.

Il revient alors vers Joseph en signe d'une confirmation.

▬ Ouais, on ne peut toujours pas quitter cette île tant que le Log Pose n'est pas rechargé.

Cette situation lui donna une occasion de faire son malin devant la jeune femme. Il se retira de sa place et alla se mettre à côté d'elle.

▬ Tu vois ce bracelet accroché à mon poignet?

Il désignait le Log Pose avec une cuisse de piaf.

▬ On appelle ça un Log Pose. Grand Line est une mer très étrange et n'obéit pas aux mêmes règles que sur les autres mers des Blues. Il existe plusieurs voies, une sorte de couloir aux frontières invisibles dont le seul moyen de parvenir jusqu'au bout est de s'arrêter sur chaque île qui constitue cette voie. On doit s'arrêter à chaque fois sur une île, car nous ne connaissons pas la direction de la prochaine. Cet outil formidable qui marche comme une boussole se recharge pendant un certain temps. Seuls les habitants savent exactement combien de temps. Et une fois chargé, le Log Pose indique la direction qu'on doit prendre pour se rendre sur l'île suivante. Et on recommence à chaque fois jusqu'à arriver jusqu'au bout.

Joseph ignorait si Trysha avait compris un mot de ce qu'il venait de dire, mais il était content et fier.

▬ Je suis capitaine et Natan est mon second. Je suis navigateur, je sais comment diriger un navire et le mener à bon port. Je croyais pouvoir trouver mes amis ici, mais on est définitivement seul. Je propose qu'on visite le temple histoire de passer du temps et on reviendra sur le littoral. Tu n'avais pas parlé d'un navire? Tu as le bateau et moi je sais le piloter. Ce qui fait qu'on a besoin de l'un l'autre pour pouvoir partir.

Il prit une petite pause en buvant un coup. Il était enthousiasme. Il espérait une réponse positive de la part de Trysha.

▬ Ça te dirait de nous rejoindre dans mon équipage?

Trysha avait démontré à plusieurs reprises qu'elle savait se battre et se défendre. Et là, elle venait de montrer une partie de son caractère. Pour son futur nouvel équipage, Joseph n'en attendait pas moins. Il lui fallait des nakamas qui sachent se débrouiller seul et se défendre sans demander de l'aide. Le désordre lors de la rencontre contre les Titans des Mers prouvait à quel point Joseph et ses amis n'étaient pas préparés pour naviguer sur Grand Line. Maintenant, l'ex-capitaine des Pirates du Crique avait retenu la leçon et comptait bien reprendre du service. Seulement, Joseph restait inconscient des dangers que la mer de tous les périls pouvait encore lui cacher.

▬ Hé béh. Avec toi il ne faut pas t'énerver, héhéhéhé.

Le trio était en route pour le temple. Il n'y avait pas de sentier, il fallait se frayer un chemin dans les fougères. La matinée était tranquille, on entendait l'eau s'écouler de la rivière et les divers créatures qui peuplaient la jungle. Le groupe marchait lentement. Les jeunes explorateurs avaient repéré à plusieurs reprises la présence de poulet Kot Kot et d'autres créatures étranges. Les bêtes qui habitaient autour du temple et du lac observaient de loin les trois étrangers. C'était bien la première fois depuis des années que des individus pénètrent cet endroit oublié, le cœur de la jungle. Les arbres étaient plus épais, les feuilles étaient plus dense et il faisait plus chaud. S'il y avait un archéologue qui accompagnait les trois jeunes, il aurait pu expliquer ce jadis, le centre d'Alambra abritait une ancienne civilisation, les ancêtres des cannibales d'aujourd'hui. Pour les pirates, ce qu'ils voyaient les émerveillait même si pour eux ce n'était rien d'autres que des pierres sans importance.

▬ Vous avez vu la taille de ces blocs? On commence à s'approchait du site, on dirait.

En effet, il y avait un gros bloc de cobblestone verdâtre emprisonné dans d'épaisses racines. Il y avait beaucoup de construction en ruine, des amas de pierres qui furent autrefois des maisons, le tout, éparpillé un peu partout. La forêt dominait incontestablement.

▬ Dommage qu'on ait pas un archéologue avec nous, il aurait déchiffrer tous ces textes sur ces stèles.

Il faudra que Trysha s'y habitue, car en plus d'être un excellent trapéziste et lanceur de couteaux, Joseph était un incroyable clown pas du tout comique. Alors qu'il plaisantait encore, les trois pirates arrivèrent enfin sur une superbe belle vue dégagée. On pouvait voir le reste de la ville à côté du lac. Et non loin, plus en direction de la montagne, plus à l'intérieur des terres, il y avait le temple de base carré.

Le gorille qui tenait l'entrée était terrifiant. Il venait de sortir du Temple, mais il s'était posté juste devant, le regard guetteur. Il impressionnait déjà avec sa haute taille de 7,5m. Il dégageait une aura d'un combattant, il avait l'air d'être celui qu'il ne fallait pas énerver. Que faisait-il là? On dirait qu'il faisait une ronde, qu'il gardait quelque chose. Il était clair que cet animal de la jungle n'était pas là par hasard. Il portait une cuirasse et tout un tas de plaques en fer sur son corps poilu. Il tenait fermement un bâton qu'il utilisait comme arme. Cette bête faisait penser à ses semblables qui se trouvaient sur l'île de Kuraigna. Probablement qu'il venait de là-bas et qu'on lui aurait enseigné l'art du le bō-jutsu.

Visiblement, les poulets Kot Kot n'étaient pas dans leur territoire, ils étaient là car ils avaient repéré le groupe d'humains. Les volatiles géants étaient forts, mais désorganisés. Trysha menait déjà la danse avec ses deux morts. Quant à Joseph et Natan, ils étaient en train de se faufiler à travers les ruines des maisons pour échapper aux piafs qui voulaient les manger. Le second avait fait un mort grâce à son pistolet à silex et Joseph n'avait pas encore dégainer ne serait-ce un instant ses couteaux. Il était en train... de rire. Il rigolait, car il trouvait rigolo de voir un poulet géant. Il avait le souvenir de voir des poules qu'on égorgeait chez le boucher et que même sans tête, ça courait partout sans but.

▬ Où est Trysha?

Natan lui coupa la parole. D'habitude, il aimait aussi s'amusait et faire les quatre cents coups, mais suite à leur mésaventure face aux Titans des Mers, il était devenu un peu plus sérieux. Autant cette situation l'aurait pilier en deux dans sa jeunesse, autant, maintenant il avait conscience que leurs vies étaient en jeu.

▬ C'est toi qui est perchée, Jo'. Réveille-toi, on a du boulot. Tu veux entrer dans ce temple? Il va falloir déplumer nos adversaires du jour...

Il était l'heure au "Saltimbanque" de montrer à ces oiseaux de malheur ce qu'il savait faire avec ses armes. Il prit alors l'initiative en se ruant vers le premier Kot Kot qu'il vit. Le poulet contre-attaqua en donnant un méchant coup de bec, mais Joseph esquiva de justesse. Le jeune pirate voulait arçonner un de ces volatiles pour aller à la rencontre des autres plus facilement. Seulement, l'homme au tricorne était trop petit pour monter sur son dos. Il attendait que la "poule" charge un autre coup de bec dans le sol pour pouvoir grimper sur sa nuque. Malheureusement, le piaf changea sa méthode et cracha une boule de plumes en plein dans le ventre du pirate. Joseph vola sur plusieurs mètres et alla rouler dans la poussières et les vestiges de la cité. Son tricorne s'était perdu un peu plus loin. Il y avait une chose qu'il ne supportait pas, c'était qu'on lui abîme ses affaires. Il avait alors le regard mauvais.

▬ Toi. Tu vas le regretter!

Un autre coup de feu retenti. Natan venait de blesser un autre Kot Kot. Et malheureusement pour le second, la rage de la créature était telle qu'il chargeait sur le forban comme un rhinocéros. Dans ce moment-là, une aide de la part de Trysha ou de Joseph serait la bienvenue. L'ex-capitaine des Pirates du Crique affrontait dans un duel de regard son adversaire qui l'avait projeté. Voyant son ami en difficulté, il décida de réaliser une de ses techniques.

▬ Demi-Lune!!

Il envoya son sabre de manière à ce qu'elle décrive une courbe dans sa trajectoire à la manière d'un boomerang, ce qui permettait de la reprendre en main une fois qu'elle avait tranché le Kot Kot qui agressait Natan et celui qui voulait le manger. Les deux créatures étaient déchiquetés sans aucune forme de pitié. Joseph alla récupérer son tricorne, mais la partie n'était toujours pas terminer. Trois autres poulets géant virent l'encercler lui et son second. Ni une, ni deux, les piafs crachèrent leur boule de plumes, mais les deux forbans roulèrent parterre à temps pour esquiver, ce qui éjecta automatiquement l'un des oiseaux.

▬ Bon sang, c'est dingue! Ils sont trop hardcore ces poulets!!

Tout semblait désespéré quand soudain le gorille entra en scène. Il venait tout juste de voir que des ennemis étaient dans son territoire. Sa présence fit alors fuir les volatiles qui détalèrent comme des lapins. Il semblerait que les poules et lui n'étaient pas copain comme cochon. Visiblement, le combat ne faisait que commencer... Et pour affronter ce mastodonte, il fallait sûrement être ruser comme un renard et ne pas ce fier à sa force. Mais surtout, il fallait dire que l'aide de Trysha n'était pas de refus.

Joseph et Natan virent le gorille mettre une dérouillé à Trysha d'un coup de bâton. Ce n'était pas bon du tout, ça signifiait que ce monstre était rudement fort et agile pour le pas se laisser faire. On pouvait comprendre pourquoi les piafs s'étaient dispersés. Il était donc nécessaire de jouer en équipe, de coordonner les attaques ensembles. Cela allait permettre de voir si les trois compagnons arrivaient à s'entendre pour régler une cette délicate situation. La bête du soir dernier était rien comparé à ce gorille. Ou plutôt, la créature que le trio avait rencontré hier usait de la puissance brute sans réfléchir, alors que là, l'adversaire en armure semblait doté d'une intelligence.

▬ Trysha! Tu vas bien?

Pendant ce temps-là, le gorille ne se tournait pas les pouces, après avoir éjecté la jeune femme, il s'était mis en tête de battre les deux idiots qui avaient osé profaner son territoire de leurs pieds sales. Il chargea sur eux. Joseph, stupide qu'il était, tenta malgré tout de lancer un couteau. Son adversaire ne chercha même pas à l'esquiver ou à la repousser, la lame ricocha sur l'armure en fer. L'animal donna un coup d'estoc avec son arme. Joseph réalisa son erreur que trop tard. Alors qu'il s'apprêtait à rouler sur le côté, l'extrémité du bâton lui frappa le ventre. Le "Saltimbanque" était plier en deux, un genoux à terre. Il avait extrêmement mal. Il sentit une vive douleur revenir, une marque laissé par les Titan des Mers. Natan s'était jeté au sol pour éviter le revers.

▬ Capitaine! Ça va?

Trysha était enfin là. Il était temps de montrer à ce gorille de quoi l'équipe de choc était capable de faire.

▬ Ne t'inquiète pas Natan, ce n'est rien. Il faut qu'on lui prouve à ce singe qu'il n'aurait jamais dû nous affronter.

Joseph mentait. Il avait encore mal. Il s'était remis debout pendant que la créature rechargeait encore une fois un coup. Son attaque visait horizontalement d'un coup circulaire le trio. Bienvenue dans les Ruines du Temple Oublié.

Joseph récupéra ses armes. Avec Natan, ils retrouvèrent la guerrière verte. À leur yeux, Trysha ressemblait plus à une sauvage à cause de la manière dont elle se battait et dont elle savait survivre dans une jungle comme celle d'Alambra. Mais pour l'heure, il fallait savoir survivre dans un vieux temple abandonné. Qui pouvait savoir les nombreuses choses que l'édifice en ruine cachait. Même les indigènes ne semblaient même pas au courant de son existence. Ils avaient complètement oublié d'où ils venaient. En effet, ce lieu peuplé par les animaux du voisinage était l'ancienne ville où vivaient les cannibales avant qu'ils ne devenaient ce qu'ils sont aujourd'hui. Joseph aimait découvrir ce genre d'endroit, même si cela était dangereux et qu'il n'avait pas la moindre idée de ce que ça pouvait représenter. Un archéologue serait fou de rage d'apprendre que trois pirates aventuriers insouciants que formaient Trysha, Joseph et Natan seraient venu ici en abîmant le moindre mur ou le moindre vase.

▬ Rien de casser, miss? Je crois qu'on ne le verra plus de si tôt celui là, ahahahah.

L'entrée était relativement petite pour l’ensemble du bâtiment. Des escaliers menaient directement dans un grand hall souterrain, là où se trouvait visiblement la véritable entrée. Le trio s'enfonçait alors de plus en plus bas. Le temple semblait être à moitié submergé, la végétation avait reprit ses droits. Les murs en brique apparente d'une couleur marron-vert étaient couvert de liane et de fissure. Il fallait être fou pour oser s'aventurer dans ce genre d'endroit. Les hautes colonnes dans le hall n'inspiraient pas confiance, ils étaient encore debout, mais ils étaient délavés et parsemé de fissures. La pièce devait être très coloré à l'époque, mais au fil du temps, tout a perdu de son charme. Il y avait de l'eau qui gouttait du plafond. Il y avait à droite et à gauche deux imposantes statues représentant deux humains fiers en armure, tels des gardiens du temple. Et en face, le groupe pouvait voir une ouverture monumentale qui donnait accès au reste du bâtiment. Seulement, il y avait un large trou devant, ce qui rendait la zone inaccessible pour le moment. En fin, le sol était fait en dallage de la même pierre que les murs et au motif représentant une figure lumineux. Sans doute un symbole d'un dieu quelconque désormais oublié. Le trio était arrivé dans la salle. Joseph regardait chaque chose, il était complètement émerveillé. Même si c'était morne, pour lui, c'était magnifique.

▬ Wouah!! Vous avez vu comme c'est grand?

Ça raisonnait. Totalement ignorant, le groupe s'avançait jusqu'au centre et constata qu'il y avait du vide qui les empêchait d'aller plus loin. Joseph se retourna et recula tout en s'adressant à ses compagnon. Il observait par la même occasion le mur qui donnait sur les escaliers.

▬ J'ignore ce que ce temple peut bien retenir dans ses entrailles, mais ça sent l'aventure à plein nez. Je suis tellement excité de le découvrir avec vous chaque salle, chaque statue, chaque mécanisme.

Joseph marcha sur une plaque de pression. D'un coup, venant des murs à droite et à gauche, deux flèches furent tirés dans sa direction.

▬ Attention!

Natan plaqua son capitaine au sol pour le secourir. Les projectiles traversèrent la salle de part et d'autre. Le "Saltimbanque" sua pendant quelques secondes. Et il cachait le mal qu'il avait à la cote. Le choc avait fait revenir la douleur. Son tricorne était tombé sur le sol dallé un peu plus loin. Natan aida son chef à se relever.

▬ Merci, je t'en dois encore une.

Joseph était inquiet. Il pensait que c'était les cannibales qui les avaient retrouvé. Il cherchait dans le regard de Trysha une quelconque réponse. Après tout, c'était elle l'experte en chasse et traque. Le pirate s'adresse à elle, son visage trahissait son inquiétude.

▬ Tu vois quelque chose de nuisible, Trysha?

Visiblement, il était que tous les trois. Personne d'autre n'était ici, ni un animal, ni un cannibale. Joseph passa la main sur ses cheveux. Il alla récupérer son chapeau, mais il marcha sur une autre plaque de pression. Deux flèches furent tirées. Il comprit alors que toute la salle était piégé. Ils ne pouvaient pas rester là. Seulement, ils ne pouvaient toujours pas avancer.

▬ Faut pas rester là! On se bouge!

Il fallait appuyer sur la bonne plaque pour pouvoir créer un pont, mais maintenant que le piège était en route, les pirates ne pouvaient plus faire machine arrière. La bande esquivait les projectiles tout en pressant d'autres plaques. Ça ne pouvait pas durer.

▬ Ça leur a pris des années, que dis-je, des centaines d'années pour faire cette salle! Et tout ça? Pour nous tuer!

Ce temple était maudit. Chaque salle voulait la mort de l'occupant. Ça devait vraiment valoir le coup de continuer jusqu'au bout. Le trio se demandait ce qu'il y avait de particulier dans cet escalier à part qu'il soit glissant à cause de l'eau qui s'écoule des murs. Le bâtiment semblait s'enfoncer sous le lac. Il était évident que plus les visiteurs progressaient dans l'édifice, plus la difficulté augmentait. Les pirates faisaient extrêmement attention sur quoi ils mettaient les pieds. Joseph avait suffisamment déjà honte d'avoir enclenché le premier piège. Cette fois-ci, il allait doucement, il ne faisait pas le pitre et se contenter de suivre la marche d'un air absent. On n'écoutait que le bruit des pas qui raisonnait et l'écoulement de ce qui pouvait être une rivière souterraine plus en bas. Quel genre de salle le temple leur réservait?

La bande arrive enfin en bas. Il y avait une nouvelle pièce rectangulaire, elle était moins imposante que la première. Il n'y avait que trois côté travaillé, la paroi sur la gauche était en roche brute. Sur la droite, de l'eau venait d'un tunnel construit avec des briques verdâtres. Une rivière s'écoulait donc de droite à gauche et s'enfonçait encore plus loin, vers l'inconnu. Un pirogue était attachée sur un poteau en bois. Les rapides faisaient beaucoup de bruit et semblaient vouloir entraîner de force la pauvre et misérable embarcation. En face, de l'autre côté du cour d'eau, il y avait un accès qui menait encore vers l'inconnu. De part et d'autre de l'entrée, il y avait deux socles. La porte était fermement fermer par une grille rouillée. Visiblement, il n'y avait qu'un seul chemin à moins de résoudre l'énigme présent. Et pour ça, il n'y avait visiblement aucun signe visible d'indice. Peut-être qu'ils étaient dans les escaliers ou dans les deux autres premières salles du temple.

▬ On dirait un cul-de-sac...

▬ Pourquoi ça en serait un? Il y a un chemin par là.

Joseph indiquait du doigt le cour d'eau.

▬ Meilleur moyen pour mourir plus vite. Ce n'est pas une bonne idée. Et laisse-moi te rappeler que tu es un utilisateur de Fruit du Démon.

Natan et le "Saltimbanque" ne semblaient pas être d'accord. Ils se tournèrent alors vers Trysha.

▬ On a qu'à laisser Trysha décider. Tu veux faire quoi?

Que pouvait-il bien y avoir au bout de ce tunnel aux parois rocheuses aussi aiguisées qu'un couteau? Rien de bon en tout cas. Natan s'attendait vraiment à pire, il se cramponnait à l'arrière comme il pouvait. Il s'efforçait de tenir son chef tranquille, qui lui, n'hésitait pas à mettre les mains hors de la pirogue. Les rapides étaient comme qui dirait... Rapides. La pauvre barque remuait dans tous les sens et le courant emportant au plus profond le trio vers la prochaine destination. Ça allait tellement vite qu'il était difficile de manœuvrer avec le bâton, mais fort heureusement, les pirates se contentaient de laisser leur embarcation de fortune les guider, car pour l'instant, la pente était droite. Bientôt, la torche de Trysha n'était plus nécessaire. En effet, il y avait de la lumière. Sur chaque côté de la descente du cours d'eau, il y avait un mur en cobblestone moussue oblique et incrusté d'une corniche assez grande pour accueillir un large flambeau. Et face, il y avait une ouverture dont la grille était remontée. Sans doute grâce à l'énigme résolue par la cuisinière. Il y avait une frise au dessus, mais aucun des pirates ne pouvait le déchiffrer. On entendait l'eau faire plus de bruit au-delà de la herse, car il y avait une cascade. Joseph gloussa.

▬ Oh-oh.

Ne pouvant pas voir le problème qui s'approchait, Natan demanda alors si c'était ce qu'il craignait.

▬ Laisse-moi deviner. Nous sommes sur le point de franchir une énorme chute d'eau?

Juste avant que la pirogue ne s'apprête à basculer dans le vide, Natan s'exprima une dernière fois de manière très solennel.

▬ C'est parti.

Et l'inévitable arriva. Il n'y avait que de l'eau en bas, juste la rivière qui continuait, car ce n'était que le début de l'épreuve. Le trio était embarqué dans une montagne russe inénarrable. Fort heureusement, la cascade n'était pas très haute, le bateau ne coula pas à l'arrivée ou ne se fracassa pas contre un rocher. Il n'y avait plus de peur que de mal. Constatant qu'ils étaient encore en vie, Joseph rigola.

▬ Ahahah! Énorme!

Il n'avait pas le temps de s'amuser que les problèmes se compliqués d'entrée de jeu. L'étape de la chute étant passé, la bande devait maintenant faire face à d'innombrables obstacles. Un rocher dépassait en plein milieu du cours d'eau.

▬ Mais pourquoi tu ne tournes pas, Trysha!! On va mourir!

Natan était très paniqué. Et pourtant, ce n'était pas lui qui avait mangé un Fruit du Démon. Il fallait que l'équipe arrive à se coordonner, car tout allait très vite. Ils cherchaient si à leur place il n'y avait pas un bâton ou s'il n'avait pas été laissé sur le quai. Ne trouvant rien, Joseph prit l'initiative de faire quelque chose. Il plongea alors son bras droit dans l'eau pour s'en servir comme d'une rame, mais il avait oublié qu'il était tout aussi maudit que le temple. Il perdit des forces dans son membre. Le rocher était à quelques mètres avant qu'il ne percute de plein fouet l'embarcation...

Cela faisait la quatrième fois que Joseph se faisait sauver en l'espace de quelques jours. Décidément, il n'était plus ce qu'il était. Il cracha de l'eau de ses poumons et vit le visage de Natan près du sien. Il aurait préféré que ce soit la belle Trysha qui lui fasse du bouche-à-bouche. Son second était soulagé de voir son capitaine sain et sauf.

▬ Tu as de la chance, Jo'. Je ne sais pas ce que tu ferais sans nous.

Le "Saltimbanque" avait un ton presque amusé, ce que Natan n'appréciait pas pour la situation.

▬ Jo'?

Le ton était sec. Il y avait quelque chose dans cette phrase qui ne ressemblait pas à ce que Joseph connaissait de Natan. Où était donc son pote qui faisait les quatre cents coups avec lui sans hésiter une seule seconde? Où était donc son ami d'enfance qui aimait s'amuser sans le moindre scrupule, qui vivait sans se soucier de son avenir? L'homme au long manteau rouge était confus. Il cherchait des réponses dans les yeux de son interlocuteur. Il ne savait quoi répondre, il était troublé. Pendant ce moment de silence, il constata que Trysha n'était pas à côté de son compagnon de jeunesse.

▬ Où est Trysha?!

Joseph passa la main sur l'arrière de sa tête. Il était encore allongé. Il se releva brusquement et s'exclama.

▬ Il faut la chercher. On ne sait même pas comment faire pour la rejoindre autrement.

Seulement, ce temple était de plus en plus curieux. Personne ne savait où débouchaient les rapides et comment le bâtiment souterrain était agencé. Tout était mystère, ce que le l'ex-capitaine des Pirates du Cirque appréciait. Il se laissa convaincre par son second. Les deux forbans quittèrent alors le chenal pour entrer dans la pièce suivante qui était monumentale. Les deux hommes se dirigèrent alors vers le centre où il y avait un immense flambeau. Joseph retira alors son manteau, son pantalon et ses bottes pour les mettre près du feu. Visiblement, cette salle était tranquille, il n'y avait pas de piège pour le moment. Joseph était inquiet, il regardait les gros piliers peints avec moins d'admiration qu'au début, il était même absent.

▬ On continuera l'exploration quand nos vêtements auront terminé de sécher. Et on ira chercher Trysha.

Natan fit un mouvement de tête pour montrer son accord. Tout en retirant ses affaires, il regardait le reste de la salle. C'était incroyable le nombre de torches qu'il pouvait y avoir tout le long des quatre murs. L'endroit semblait être relativement intacte par rapport au reste. Il y avait autant d'entrée aux dimensions gigantesque que de parois. Et de part et d'autre de ces ouvertures, il y avait une statue imposante. Le sol était carrelé et peint avec des motifs incompréhensifs. Et le plafond était très travaillé. Au dessus du grand flambeau, il y avait un dôme très haut. Peut-être qu'il donnait sur l'extérieur. Il n'y avait aucune ouverte, que des torches. Il était facile de se perdre et de ne plus savoir où on pouvait être par rapport à l'extérieur. Une chose était sûre, ils étaient tous les trois dans une délicate situation et dans les profondeurs de la terre...

Joseph était en train de toucher une fresque avec ses doigts. Il était même en train de la caresser pour en sentir les granulés de peinture sur le mur. Il passa sa main sur les écritures, d'un coup il y eut un bruit sourd.

▬ Tu as entendu?

Le "Saltimbanque" se retourna et regarda son ami d'un air grave.

▬ Tu sais, avant on faisait toutes les conneries possibles et inimaginables dans l'une des villes les plus mal famé de West Blue, peut-être même du Monde. Et pourtant, on est encore en vie. Doutes-tu de ce que tu es? Dois-je te rappeler ce qu'est un forban? Un pirate est un homme libre, un homme délivré de ses conditions. Il n'a ni remords, ni doutes, il assume son choix et aspire à l'aventure. Un pirate vit sans contrainte, il n'a ni dieu, ni maître.

L'ex-capitaine des Pirates du Crique s'approcha de son compagnon.

▬ De quoi tu as peur? De la mort? C'est la vie. Détends-toi un peu, tu veux? On est là pour s'amuser et voir des trucs de fou qu'on aurait jamais vu en restant à moisir sur Las Camp.

Natan n'avait pas le loisir de répondre que le sol trembla quelques secondes. La secousse était légère, mais juste assez pour faire perdre temporairement l'équilibre à n'importe qui. Jo' et son acolyte arrivèrent cependant à rester debout. Le "Saltimbanque" ne bougea pas ses pieds d'un millimètre, mais il fit un mouvement avec son bassin dans le vide. Quant à Natan, il dû réajuster ses pieds pour ne pas tomber à la renverse. Les deux forbans se regardèrent tous les deux, apeuré. Ils s'exclamèrent en même temps.

▬ C'était quoi?!

Joseph emboîta le pas et aller chercher ses affaires encore mouillées. Il glissa ses jambes dans son pantalon et remit sa veste. Son nakama faisait de même.

▬ Allons voir ce que c'est. C'est peut-être Trysha qui est en danger!

Le jeune capitaine roula des yeux.

▬ On terminera cette conversation plus tard.

Le duo se dirigea alors vers la source du bruit. Du moins, ils allaient là où ils pensaient être le bon endroit. En réalité, quand Trysha activa son mécanisme, elle déclencha tout le système du temple, le transformant peu à peu en véritable labyrinthe. Une machination était en route, un piège compliqué qui enfermait pour toujours les pilleurs de tombes. Les murs pivotaient pour ouvrir de nouveaux accès, les portes se refermaient, le sol et le plafond changeaient d'apparence, des escaliers se créaient, et enfin, la Bête était libre de circuler dans tout le temple. Et quant à la salle du trésor, la configuration changea aussi, elle se déplaçait même vers un endroit. Le Temple lança sa Malédiction sur les profanes visiteurs. Les deux pirates arrivèrent face un mur.

▬ C'est quoi ce délire? Il y avait une porte juste là!

Natan était désemparé. Cela dit, il garda son sang-froid.

▬ J'étais d'accord pour visiter un vieux bâtiment en ruine, moi. Et non dans un lieu qui se joue de toi et qui te veux mort.

Une voix venant d'un Audio Dial quelque par au travers les murs raisonna.

▬ Étrangers! Ce tombeau sera votre tombeau, ahahahahahahah!!!

Trysha avait plus ou moins expliqué le chemin qu'elle avait vu sur la fameuse carte. Mais personne pouvait vérifier si cette carte était juste. Et selon Natan, tout ceci n'était là que pour les piéger.

▬ C'est la carte qui n'est pas logique. Pourquoi il y aurait une solution sur un mur quand on est justement enfermé dans le plus meurtrier des pièges? Ce temple est déterminé à nous laisser moisir ici.

▬ Natan a raison. On ferait mieux de retourner sur nos pas avant qu'on se perdre définitivement.

Joseph était bien content d'avoir retrouvé sa nakama. Il était assuré que ses deux compagnons allaient bien. Ayant le dernier mot, il retourna ses talons et commença à sortir du cul-de-sac, laissant les deux autres derrière lui. Ils s'apprêtèrent à suivre leur chef quand tout d'un coup, un bloc devant eux s'activa et sortit du sol jusqu'à toucher le plafond, condamnent ainsi les deux pirates à la suffocation. Joseph s'était retourné en entendant le bruit et les plaintes de ses camarades.

▬ Nooooonnnnn!!!

Le "Saltimbanque" cherchait désespérément un moyen de sortir ses amis en mettant ses mains un peu partout sur le nouveau bloc. Il n'avait pas le temps de trouver la solution qu'un bloc un peu plus loin dans sa section s'éleva du sol jusqu'au toucher le plafond. Le mur à sa gauche s'ouvrit et le mur de droite le poussa jusqu'à le faire sortir du couloir. Il essaya tant bien que mal à retenir la paroi qui le forçait à prendre un autre chemin, mais sans succès.

▬ Temple Maudit ou non, machination ou non, je trouverais la solution et je sauverais mes amis!!

Joseph était énervé. Il ne pouvait pas supporter les ordres ou qu'on lui demande de faire telle ou telle chose sans condition. Et là, ce labyrinthe semblait lui donner des contraintes. Le bâtiment l'obligeait à se séparer de ses nakamas. Et le pire dans tout ça, c'était que Jo' ne savait pas ce qu'ils allaient devenir. L'ex-capitaine des Pirates du Cirque imaginait le pire scénario. Il rageait intérieurement. Il ignorait si Trysha et Natan l'endenteraient, mais il cria à leur intention.

▬ Tenez bon, les gars! Je vais trouver une solution!!

Encore fallait-il que Joseph possède une idée, car à part errer dans le dédale capricieux, il n'y avait rien à faire. C'était un jeu de survit, rien d'autre. Inutile de prendre une pierre et marquer des repères, de toute façon, le temple ne se laissait pas faire. Ce n'était que le commencement!

Joseph scrutait avec attention les murs. Il y en avait en pierre de taille et en pierre sculptée. Peut-être que ceux qui avaient des motifs et des bas-reliefs indiquaient la solution. Le jeune homme espérait apercevoir un code se dessiner et former une combinaison à force de voir les parois s'additionner et se soustraire entre eux. Si la salle du début où les cloisons à droite et gauche du couloir s'enclenchaient pour aplatir les visiteurs était de la rigolade, ici tout était d'une difficulté extrême, car le labyrinthe semblait s'adapter et mettaient en place de nouveaux pièges. Les architectes qui avaient construits juste cette pièce faisaient preuve d'une remarquable intelligence. Il était impossible de se repérer dans l'espace, même pour une personne qui avait le sens de l'orientation comme l'ex-capitaine des Pirates du Cirque vu que tout changeait à chaque fois. Il fallait survivre.

▬ Je suis déjà passé par là ou quoi? Je comprends plus rien.

Le "Saltimbanque" poursuit tout de même son chemin. Il activa un nouveau mécanisme sous ses pieds. Il entendit le "clic" révélateur et stoppa alors net sa course. Deux lames sortit des murs sur les côtés et se balancèrent comme une pendule. C'était moins une, les croissants en acier venaient de frôler le nez du jeune homme. Joseph ravala sa salive et remercia un dieu quelconque pour lui avoir sauver la mise. Il avait encore les gros yeux pendant que les armes faisaient sans cesse leur va-et-vient. Il resta planté comme un con pendant encore quelques secondes.

▬ Bon, ce n'est pas ici, visiblement.

Il fit alors demi-tour et emprunta un passage qu'il n'avait pas encore pris. Même si les murs, le sol et le plafond étaient différents à chaque section, tout se ressemblait. Joseph marcha à défaut de courir comme tout à l'heure, il préférait éviter de finir en petits morceaux ou empalé contre une pique de bois. C'était peut-être mieux pour pouvoir venir en aide à ses nakamas... Il entra dans un couloir assez long et qui descendait en pente moyenne. Faisant très gaffe où il mettait les pieds, Joseph ne vit pas le fil au travers caché par la végétation qui pendouillait autour de lui. Ça ressemblait plus à un fil d'araignée qu'à un cordon en lin de toute façon. Le pirate fit quelques pas quand il entendit un bloc s'élever jusqu'au plafond, le condamnant à prendre cette accès à l'issu incertain. Il se retourna d'un coup et constata son malheur. Et soudain, une boule de pierre faisant exactement la largeur du couloir roula depuis une ouverture au plafond et continua sa course inexorablement vers Joseph. En voyant ça, le "Saltimbanque" détala comme un lapin à l'opposé. La boule gagnait de la vitesse malgré les touffes de plantes qui pouvaient le gêner. Le pirate s'essoufflait. Il allait se faire écraser. Il arriva au bout du couloir et comme par hasard, il n'y avait aucun autre accès de secours. Le cul-de-sac avait le parterre parfaitement droit. L'ex-capitaine des Pirates du Cirque activa une plaque de pression dans la précipitation. En entendant le bruit du mécanisme, il sauta sans réfléchir en avant comme pour éviter une explosion. Le sol s'ouvrir alors, laissant apercevoir des piques en bois. Le forban atterri en roulade à l'autre bout du trou et se cogna contre le mur lui interdisait fermement de poursuite plus long. Il lui restait tout juste un mètre pour ne pas tomber. Évidemment, la boule alla s'écraser en bas sur les pics, mais elle n'offrait malheureusement la possibilité de faire un pont. Joseph était indéniablement coincé.

Joseph analysa tout ce qu'il y avait autour de lui. Le trou faisait 2,5m au moins. Il était donc difficile de le traverser sans élan. Il s'appuyait contre le mur, l'air peu rassuré. Il manquerait plus que la paroi le pousse dans le vide. Cela dit, il se disait qu'il n'était pas censé survivre vu tous les moyens que le Temple mettait à contribution. Théoriquement, le pirate aurait dû être mort à ce stade. Le labyrinthe n'avait pas prévu une porte de sortie. Le forban savait pertinemment qu'il n'y avait rien à faire d'autre qu'attendre... Il ne pouvait compter que sur l'aide de ses nakamas. Il regardait face à lui, de là où il venait. Le couloir semblait soudainement lugubre vu dans ce sens. La végétation qui sortait des murs et du sol était luxuriante et devait sans doute abriter des insectes dangereux ou des scorpions. La lumière venait uniquement du dégagement. Commençant à sentir l'ennui arriver, l'homme au long manteau s'adressa à lui-même.

▬ Je commence un peu à me faire chier là...

Évidemment, personne ne pouvait lui répondre. Un silence. Se sentait seul, il répliqua à lui-même encore une fois histoire de mettre de l'ambiance.

▬ Il n'y a pas un jeu de cartes?

Joseph connaissait la réponse. Il s'adossa alors contre la paroi qui faisait l'impasse pour se mettre face au trou. Il se laissa glisser et croisa ses jambes. Tant pis, il n'avait le choix dans ce genre de situation. Il prit alors dans la poche de son manteau une boite métallique. Il avait toujours sur lui des jeux de 52 cartes dont un avec des cartes en métal. C'était son jeu fétiche. Il y avait sur toutes les plaques, de un à l'as, des représentations des différentes position du kamasutra. Même Ellen, la défunte petite copine de Jo' ignorait qu'il avait ça en sa possession, car il le gardait intimement. Le jeune homme commença alors une partie de solitaire.

Comment le Temple pouvait savoir comment piéger les intrus? Il était tellement sophistiqué qu'il y avait sûrement quelque chose. En effet, dissimulé très discrètement, il y avait des Visio Den Den caché un peu partout sur les murs, derrière les fougères. Ce qui signifiait qu'il y avait certainement une personne derrière tout ça. Peut-être que la voix off n'était pas si off que ça. L'inconnu qui tirait les ficelles devait garder très jalousement son trésor! En voyant Joseph sortir ses cartes en acier, la voix ne s'empêcha pas de sortir malgré lui.

▬ Une carte en acier? C'est métal!

Le "Saltimbanque" avait terminé entendu, ça lui était destiné. Il sursauta pendant un instant. Il tourna la tête dans tous les sens pour savoir d'où ça pouvait venir, mais constatant qu'il n'y avait strictement rien, il préféré se concentrer sur sa partie. Il devait vraiment s'emmerder pour jouer tout seul dans son coin sans même se soucier de ses amis. En réalité, il était persuadé que ses nakamas allaient s'en sortir sans lui et allaient même le retrouver.

Soudain, venant du couloir, sortant par le trou où était venu la boule de pierre, des araignées grosses comme une table basse arrivèrent par dizaine. Elles savaient parfaitement où trouver leur futur repas. Elles marchaient tout le long des murs, du sol et du plafond. Là, plus question de jouer, il fallait se battre! Joseph rassembla dans sa main en moins de temps qu'il fallait pour l'écrire ses plaques en métal et se redressa aussitôt. Il était prêt à balancer ses cartes fétiches pour sa survie. De toute manière, il comptait bien les récupérer une à une grâce à son Fruit du Démon.