Bandes... Compresses... Fil... Lame... Aiguilles... Le contrôle de son matériel était devenu une obsession. Chaque détail avait son importance, de son rangement et son organisation dépendait son efficacité. L’hygiène indispensable, il la poussait même à l’extrême, désinfectait à plusieurs reprises, aucun droit à l’erreur n’était permis.

Depuis sa nouvelle affectation dans une unité d’enquête de la Marine, Ichi avait passé du temps avant de réussir à prendre ses marques. Il n’avait pas été choisi ou placé dans cette unité par hasard. Ils avaient besoin d’un des meilleurs, il était le garant de la santé de ses compagnons, l’unité d’investigation et de recherche. Un groupe d’experts scientifiques et d’enquêteurs que la Marine envoyait pour résoudre les affaires compliquées (assassinats de hauts dignitaires ou autres trafics). Ils étaient les meilleurs pour rendre des comptes, mais leur boulot s’arrêtait là. Une fois les tenants et aboutissants dévoilés, c’était aux équipes d’intervention ou au CP de prendre le relais. Et pour le moment, cela convenait plutôt bien à Ichi.

Ichi fut coupé dans son inventaire par des coups à la porte de sa cabine.

« Doc ! On arrive à quai ! Venez.
- Ok, j’arrive tout de suite. »

Tel un rituel, Ichi rangea soigneusement ses outils à la place qu’il leur avait définie, avant de jeter sa veste sur ses épaules. Avant de sortir de son antre aseptisé, il jeta un dernier regard par dessus son épaule, un ultime contrôle sur sa manie. Alors qu’il mit le nez dehors, l’air ambiant emplit ses poumons. Il était étonnement frais, même froid pour la saison, un frisson parcourut le dos du médecin. Ichi ferma sa veste jusqu’au menton, et se frotta les mains en soufflant dessus pour essayer de gagner un peu de chaleur. Ses camarades s’activaient sur le pont, chaque matelot à son poste. Tandis que certains tiraient sur les bouts, d’autres  préparaient les aussières pour l’amarrage.

L’île était proche. Ichi pouvait déjà distinguer ses détails. Il s’agissait d’Yama Island ou plus communément appelée l’île de Pierre. Ceux qui avait baptisé ce lieux ne se sont pas foulés, pensa notre Doc. L’île était un énorme rocher sorti du fond des mers. A première vue, elle devait s’étendre sur une dizaine de kilomètres. Trois pics montagneux se dressaient en son centre. L’île dégageait une atmosphère étrange, unifiée par un gris sombre mais déchirée par son relief coupé aux ciseaux. Au détour d’un récif, le port apparu, habillé de bois et de pierres de tailles, il se confondait avec la roche malgré le temps clair. Les quais cachaient un semblant de village, quelques maisons condensés sur le peu de place habitable que leur laissait la montagne. Des fumées denses et noires se dégageaient d’immenses cheminées surgissant des toits. Les quais paraissaient calmes, même si depuis le navire, Ichi pouvait apercevoir quelques silhouettes s’activer.

Une fois à quai, Ichi descendit du bateau. L’air était bizarrement plus chaud à terre. Alors que chacun vaquait à sa tâche et à ses responsabilités, Ichi mis sa fidèle aiguille au coin de ses lèvres et s’en alla, comme à son habitude, à la recherche d’une échoppe où il pourrait essayer de chiner quelques équipements rares. A peine quelques mètres parcourues, un étrange bonhomme l’harangua :

« Ola ! L’Marine ! Qu’est c’qu’ils viennent faire d’beau por chez nous lo ? »

C’était un homme de petite taille, plus vulgairement appelé nain. Ses cheveux étaient longs, noirs, drus et épais. D’ailleurs on ne voyait quasiment pas sa peau, le front et les yeux masqués par ses cheveux, ses joues et le bas de son visage recouverts par une épaisse barbe qui aurait fait peur à un ours. Ichi eut un temps d’arrêt avant de lui répondre.

« Malheureusement, je ne peux pas vous dire la raison de notre présence. L’île est sous la juridiction de la Marine, nous avons certaines choses à faire. »

La vérité était différente, même Ichi n’était pas au courant du motif de leur escale sur Yama Island. Il était d’ailleurs très rarement dans la confidence, ce n’était pas son boulot, et ça ne l’intéressait d’ailleurs pas plus que ça.

« Ok bin vous êtes des agents s’crets ou un t’uc d’genre ? hein ? J’spère bin qu’vous nous mettrez pos l’bazar ici ! On est tranquille nous autre !
- Ne vous en faites pas, rétorqua Ichi, on est là uniquement pour votre bien.
- Tant mieux Marine, vous m’paraissez gentil vous lo. Si vous avez b’soin, y’a une tite place a’ec 2 ou 3 échoppes sur la place plus haut.
- Super, merci beaucoup monsieur.
- A la revoyure mon gars ! »

Quelle rencontre originale, si tous les membres de cette communauté sont comme lui, on ne va pas s’ennuyer, pensa le Doc.

La route qui nous menait à la grande place indiquée par le nain au port était bordée par des maisons grises et austères. Elles étaient de taille « étrangement  normales » au vu de la population qui y vivait. Ichi avait repris son chemin, rejoins par quelques autres Marine qui n’étaient pas partis en mission. Le cuistot et son commis, le charpentier et quelques mousses venus faire des emplettes ou simplement se dégourdir les jambes. La route était pentue et sinueuse, comme le village, elle avait été intégrée et construite à même la montagne.

L’ambiance sur la place était beaucoup plus mouvementée, des échoppes, ateliers de forgerons ou vendeurs d’outils exposaient leur savoir faire devant leurs boutiques. A droite des hommes s’échangeaient quelques paroles salées, ils semblaient ne pas être en accord sur le prix de leur transaction. A gauche, un autre déchargeait de sa charrette tout un tas de rochers et de pierres aux teintes multicolores. Ichi s’arrêta un instant pour observer tout ces vas et vient. Il fût tout à coup surpris par la silhouette d’un couple qui dénotait vraiment avec le cadre. Son regard croisa celui de l’homme. Notre doc sentit un frisson lui parcourir le dos. Rouge sang, quelle drôle d’impression, les yeux de cet homme était si intenses. L’homme détourna rapidement les yeux avant de continuer sa route. Une force innée se dégageait de lui par sa grandeur, facilement le double de la taille d’un nain. Des cheveux blancs comme la neige, pourtant Ichi était certain qu’il ne venait pas de son île. Une veste en cuir lui recouvrait les épaules, une allure générale qui ne laissait aucun doute sur le fait que l’individu prenait soin de son apparence. La femme qui l’accompagnait ne lui ressemblait pas, elle était très masculine, malgré ses formes généreuses cachées par une tenue militaire et ses longs cheveux dorés. Le couple s’éloignait tranquillement en échangeant quelques paroles, leur désaccord paru évident à Ichi. Notre Doc était certain qu’il ne s’agissait pas de simples touristes, l’île n’étant pas vraiment un lieu où les distractions régnaient. Il observa longuement le couple s’éloigner avant d’être rappelé à l’ordre.

« Eh Doc ! Fini la ballade, ils ont besoin de vous sur l’affaire. Ils ont demandé à ce que vous les rejoignez tout de suite sur place.
- Ah ok. Qu’est ce qui se passe ?
- Aucune idée, suivez moi, vous verrez bien là-bas. »

Après plusieurs kilomètres de marche sur des rues pavées puis quelques autres à monter des escaliers, Ichi put apercevoir le lieu où ils se rendaient. Un grand Manoir aux multiples teintes de gris, les murs et sculptures se rapprochant du blanc tandis que le toit était d’un noir absolu. La bâtisse était imposante, elle paraissait avoir été creusée à même la roche, sa façade sud étant intégrée à la montagne. Des fenêtres rondes garnissaient toute la face principale du bâtiment, accompagnées de lourds volets en bois et fer forgé.

L’unité de recherche entière était sur place, du spécialiste en balistique à l’expert en fluides. Tout l’attirail était de sortie, des tonnelles avaient été déployées dans la cour avant. Un membre de l’unité fit signe de la main au Doc.

« Ichi, on a besoin de toi.
- Bien sûr, de quoi il s'agit ?
- Je ne peux pas trop t’en dire, on se doit de rester discrets sur les tenants et aboutissants. Mais sur cette affaire, on a besoin de ton avis. Suis-moi. »

Les deux hommes franchirent l’imposante porte en bois avant de pénétrer dans le hall du bâtiment. Le lieu devait appartenir à une personne importante et riche. Des tapis brodés, des tableaux de grands peintres  et des sculptures d’un autre temps étaient mis en valeur aux quatre coins de la pièce. Le Marine commença à expliquer au doc qu’il s’agissait de la demeure du fondateur des mines de l’île. Un homme influent et puissant qui avait construit sa réussite par sa volonté et son travail. Son corps avait été retrouvé quelques jours avant notre arrivée, apparemment intact. Mais l’unité avait été envoyée ici car il aurait selon les rumeurs été abusé par un homme qui l’aurait volé avant de se faire tuer. Enfin bref, Ichi n’en saurait pas plus, ils avaient besoin de son avis sur la mort de la victime.

Le cadavre était allongé sur une table recouvert par un drap. Il aurait été retrouvé mort, assis sur une chaise, comme-ci il s’était endormi là et ne se serait jamais réveillé. L’unité était convaincue qu’il s’agissait d’un meurtre mais aucune preuve extérieure n’était présente. On demanda à Ichi d’examiner le corps et de donner son avis. Le Doc souleva le drap, le nain était effectivement intact, laissant l’impression qui allait se réveiller d’un moment à l’autre. L’examen du cadavre ne donnait rien, Ichi remarqua juste une croute de sang au coin de la narine. Il s’approcha et passa son doigt dessus, il n’était pas tout à fait coagulé. Ichi se retrouva avec du sang sur le pouce. Son corps réagit immédiatement, son fruit plutôt. La tête lui tourna, il dut savoir à défaut de tomber, la trace de sang pénétrait sa peau, les pouvoirs de son fruit l’absorbait. Du poison, c’était du poison, Doc compris immédiatement. Les Marine présents se précipitèrent pour relever Ichi, qui leur murmura :

« Poison, il a été empoisonné... »

La tête dans le pâté... et c’est rien de le dire. Notre Doc se remettait difficilement de la décharge de poison qu’il venait de subir. Mais son fruit l’avait à la fois mis en danger et sauvé. Le nain allongé à ses côtés n’avait pas connu cette chance. Ichi se releva, aidé par ses compagnons. C’est la tête tournante, les yeux brulants et le cœur palpitant qu’il se remit sur pieds. Instinctivement, il jeta un œil sur sa main. Plus rien, le sang sur son doigt avait disparu, avait été absorbé. Les facultés offertes à Ichi, par son fruit, étaient de moins en moins pénibles pour notre Marine. Il arrivait désormais à voir des bénéfices à ce qu’il lui était possible, malgré les nausées et autres désagréments physiques qu’il rencontrait après coup. Ichi pouvait maintenant ressentir sa puissance évoluer petit à petit à chaque utilisation, volontaire ou non.

Alors qu’il reprenait timidement ses esprits, un coup de tonnerre vint s’abattre sur leurs têtes. Une partie du toit venait d’éclater, en emmenant avec lui tuiles et autres poutres. Quelque chose venait de pénétrer dans la pièce de manière peu conventionnelle. La poussière s’étant levée tel un nuage, empêchait de distinguer l’origine de ce chaos. La surprise créée par l’évènement avait déboussolé tout le monde, certains s’étaient jetés au sol tandis que d’autre se cachaient le visage. La poussière retombant peu à peu, Ichi aperçu une forme à quelques mètres de lui. Non, pas une, mais deux. Et surprise, les deux individus aperçus quelques temps avant sur la place étaient là. La femme, à cheval sur son compagnon, le poing levé et les dents serrées. L’homme, quant à lui, avait plutôt l’air amusé par la situation, pourtant il semblait en mauvaise posture. Bizarrement, les deux se relevèrent comme si de rien, en échangeant quelques mots que Doc n’arriva pas à entendre. Ils semblèrent tout à coup réaliser qu’ils étaient entourés d’une demi-douzaine de Marine. Le couple échangea un regard à la vue des armes braquées sur eux.

Cette scène semblait vraiment surréaliste. Plus aucun mouvement dans la pièce. La tension des Marine était palpable. L’ambiance était pesante. Le Doc avait l’habitude de prendre beaucoup de recul dans toutes les situations, mais cette fois, il était absorbé par l’aura de ces deux personnes qui lui faisaient face, surtout celle de l’homme. Il n’arrivait pas à percevoir le bon ou le mauvais, ne ressentait pas de peur, mais se devait de rester méfiant.

Ichi fit rouler son aiguille entre ses lèvres.

Les Marines, armes au poing, questionnaient les intrus, leurs ordonnant de ne pas faire un geste.

Trop de tension. Doc était inquiet. Cette histoire allait mal se terminer... C’est alors que le Contre-Amiral de l’unité d’Ichi fit son entrée.

« Oye ! Laissez ces deux là tranquille ! C’est des loustiques du gouvernement. Pas touche ! »

L’atmosphère se relâcha. Ichi se demanda ce qu’ils pouvaient bien faire ici. Etaient-ils sur la même enquête ? Ou au contraire, étaient-ils liés au meurtre ? Il n’allait quand même pas les laisser partir comme ça ?